[minister;envoy] 代表本国驻外处理国际事务、地位低于大使级一级的外交官,全称是特命全权公使
(1).封建时代由朝廷派遣负有一定使命的官员。《北史·王澄传》：“ 西域 嚈噠 、 波斯 诸国，各因公使，并遗 澄 骏马一匹。”
(2).由一国元首任命、派往他国的次于大使一级的外交代表。通常都授以“特命全权公使”衔。所受的礼遇仅次于大使，但所享有的外交特权和豁免与大使相同。现各国间互派公使的已罕见。 清 王韬 《使才》：“公使总其大，领事治其繁，而交际之道寓焉。” 清 平步青 《霞外攟屑·时事·各国使臣觐见》：“排班前为正署公使，中为各参赞。”
(3).犹公用。《续资治通鉴·宋哲宗绍圣二年》：“﹝六月﹞乙酉，詔：‘……见行条令，悉宜罢去，并依 元丰 旧制；其宗室公使并生日所赐，自依 元祐 法。’”
公使是外交体系中的高级官员，指一国元首向驻在国元首派遣的第二等外交代表，全称“特命全权公使”，其级别次于大使，享有与大使相同的外交特权与豁免权。根据《维也纳外交关系公约》第四条规定，公使需获得驻在国的事先同意才能任命，主要职责包括代表派遣国与接受国进行政治磋商、促进双边经贸文化交流、保护本国公民权益等。
在汉语词源学角度，“公”字取“国家公务”之意，“使”字源自古代“使节”概念，合称指代承担国家外交使命的官员。《现代汉语词典》（第7版）第453页明确标注，公使属于国家间正式建立外交关系后互派的外交职衔，常见于建交初期或特定历史时期。例如19世纪欧美列强派驻清朝的官员多采用公使衔，直至1961年《维也纳公约》实施后，国际社会逐渐以大使为常规外交代表层级。
中国外交部官网公布的《外交人员管理条例》显示，当代公使通常作为大使馆的副馆长协助工作，在特殊情况下也可独立担任驻国际组织代表。其任命需经全国人民代表大会常务委员会批准，体现出该职位的法律严肃性。
公使是外交代表的一种，其定义和特点如下：
1. 基本定义 公使全称为“特命全权公使”，是一国元首向另一国元首派遣的常驻外交代表，属于第二级使馆馆长，地位仅次于大使。根据《维也纳外交关系公约》，公使与大使享有同等的外交特权与豁免权，但在礼宾规格和席位排序上低于大使。
2. 历史与现状 第二次世界大战后，多数国家逐渐将公使级外交关系升格为大使级，因此现代国家间互派公使的情况已罕见。目前“公使”头衔更多用于大使馆内的高级外交官（如副馆长），称为“公使衔参赞”。
3. 职责与权限 公使作为使馆馆长时，负责处理两国间日常外交事务，可代表本国政府进行谈判、签署协议等，其法律地位与大使相同。历史上公使曾广泛用于处理特殊外交使命，例如19世纪中国与西方国家的外交接触初期多通过公使进行。
补充说明：与“代办”（第三级外交代表）不同，公使是由国家元首直接任命的，而代办通常由外交部长派遣。
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