[female servant] 妾的自称
(1).古时对奴隶的称谓。男曰臣，女曰妾，后亦泛指统治者所役使的民众和藩属。《易·遯》：“畜臣妾吉，不可大事也。”《汉书·食货志上》：“ 王莽 因 汉 承平之业， 匈奴 称藩，百蛮宾服，舟车所通，尽为臣妾。” 宋 王禹偁 《送笻杖与刘湛然道士》诗：“明明圣天子，德教如四维。蛮貊尽臣妾，县道皆覊縻。” 严复 《辟韩》：“而 中国 之尊王者曰：‘天子富有四海，臣妾亿兆。’臣妾者，其文之故训犹奴虏也。”
(2).使之为奴；统治，管辖。《商君书·错法》：“同列而相臣妾者，贫富之谓也。” 唐 元稹 《授裴向左散骑常侍制》：“朕以将壮之年，臣妾天下，司其忿速，其在於持重温良之士以鉴之乎？” 宋 苏洵 《上皇帝书》：“臣闻古有诸侯，臣妾其境内，而卿大夫之家亦各有臣。”
(3).古时仕宦之女对人的谦称。 清 李渔 《玉搔头·谬献》：“臣父接臣妾上任，在中途遇了乱兵。与这个乳娘，一齐逃难。”
“臣妾”是汉语中具有历史语义复合特征的词汇，其核心含义可从两个层面解析：
一、身份称谓的叠加义 “臣”本指男性官吏，《说文解字》释为“牵也，事君者”，《古代汉语词典》记载其甲骨文字形像竖目之状，引申为俯首听命的官吏。“妾”原指有罪女子，《礼记·内则》郑玄注：“妾，接也，接事君子”，特指地位低于正妻的女性配偶。二者连用最早见于《尚书·费誓》“臣妾逋逃”，孔颖达疏解为“男为人臣，女为人妾”，构成对统治阶层的双重人身依附关系表述。
二、政治象征的隐喻义 自周代起，“臣妾”衍生出指代被统治群体的政治概念。《战国策·秦策四》“百姓不聊生，族类离散，流亡为臣妾”中，已演变为象征国家治下全体子民的集合名词。这种用法在《史记·货殖列传》“凡编户之民，富相什则卑下之，伯则畏惮之，千则役，万则仆，物之理也”得到社会学佐证，反映古代等级制度中权力关系的具象化表达。
该词在明清文献中呈现语义收缩趋势，《康熙字典》仅保留“古者男女皆称臣妾”的注释，现代《汉语大词典》则明确标注其为“旧时对奴隶的称谓”。这种语义演变轨迹印证了中国古代社会结构变迁对语言形态的影响。
“臣妾”一词在古代汉语中有多重含义，需结合语境理解：
1. 奴隶或底层民众的统称
最初指代奴隶阶级，男性称“臣”，女性称“妾”，后扩展为统治者对民众的泛称。例如《左传》提到“男为人臣，女为人妾”，《尚书传》也强调“役人贱者，男曰臣女曰妾”。
2. 统治或管辖的动词用法
在部分文献中作动词，表示“使之为奴”或“管理”。如《商君书·错法》中“同列而相臣妾者，贫富之谓也”，元稹《授裴向左散骑常侍制》中“臣妾天下”。
3. 仕宦女性的自谦称谓
明清时期，官员家眷在特定场合以“臣妾”自称，表谦卑。例如李渔《玉搔头》中“臣父接臣妾上任，在中途遇了乱兵”。
需注意的误区
“臣妾”一词需结合历史背景和语境理解，避免现代影视作品中的错误用法。
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