春秋 时， 宁戚 很穷，想见 齐桓公 而出仕，一天，乘 桓公 出城迎客的机会，在车下喂牛，“扣牛角疾歌”。 桓公 闻而赞其为“非常人”，命后车载之，拜为上卿。见《吕氏春秋·举难》、《晏子春秋·问下二》。 汉 刘向 《说苑·尊贤》亦载此事。后以“牛角之歌”、“牛下歌”为穷士自求用世的典故。 唐 韩愈 《上兵部李侍郎书》：“夫牛角之歌，辞鄙而义拙；堂下之言，不书於传记。” 宋 黄庭坚 《次韵无咎阎子常携琴入村》：“ 明光 昼开九门肃，不令高才牛下歌。”
“牛角之歌”是汉语典故词汇，典出《吕氏春秋·举难》。该典故原指春秋时期卫国人宁戚在齐国东门外叩牛角而歌，以自荐才华的行为。齐桓公闻其歌而察其贤，遂举用为大夫，后多用来比喻寒士自荐求仕或怀才未遇者的悲叹。
从语义结构分析，“牛角”指代宁戚叩击的牛角器具，“歌”即即兴创作的《饭牛歌》。全词通过借代手法，将特定历史场景凝练为四字成语，既保留典故核心意象，又赋予其“贤者待识”的隐喻意义。据《古代汉语词典》释义，该成语包含两层内涵：一是指有才者主动寻求机遇的积极姿态；二暗含对人才埋没现象的惋叹。
在用法特征上，该典故多出现于文言作品及历史评述。如明代张岱《夜航船》记载：“宁戚饭牛，扣角而商歌，齐桓闻之，举为客卿。”现代应用中，常见于比喻特殊才能者通过非传统途径展现自我价值的情景，具有“另辟蹊径”的引申义。
权威文献可参考：
“牛角之歌”是一个源自春秋时期的成语典故，其含义和背景可综合以下内容解析：
该成语最早记载于《吕氏春秋·举难》《晏子春秋·问下二》及汉代刘向《说苑·尊贤》等文献。
春秋时期，寒士宁戚因家贫难以入仕，便趁齐桓公出城迎客时，在车下喂牛并敲击牛角高歌，歌词表达了自己怀才不遇的境遇和求仕之心。齐桓公听后惊叹其为“非常人”，当即拜他为上卿。后宁戚辅佐齐桓公成就霸业。
唐代韩愈《上兵部李侍郎书》曾用此典自谦：“夫牛角之歌，辞鄙而义拙”，宋代黄庭坚等文人也常引此典表达对人才选拔的思考。
该典故既是中国古代“贤者择主而事”思想的体现，也反映了“机会需主动争取”的处世智慧，至今仍具现实意义。
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