(1).古称南方的民族及其居住的地方。《礼记·曲礼下》：“其在 东夷 、 北狄 、 西戎 、 南蛮 ，虽大曰子。”《吕氏春秋·召类》：“ 尧 战於 丹水 之浦以服 南蛮 ， 舜 却 苗 民，更易其俗。”《宋书·荆雍州蛮传》：“ 荆 、 雍州 蛮 ， 槃瓠 之后也。分建种落，布在诸郡县。 荆州 置 南蛮 ， 雍州 置寧 蛮 校尉以领之。 世祖 初，罢 南蛮 併大府，而寧 蛮 如故。” 唐 韩愈 《宿曾江口示侄孙湘》诗之二：“嗟我亦拙谋，致身落 南蛮 。” 郭沫若 《中国古代社会研究》第二篇序说：“一直到 周宣王 的时候， 长江 流域的中部都还是所谓 蛮荆 ，所谓 南蛮 ， 淮河 流域是所谓 淮夷 、 徐夷 。”
(2).旧时小说中 辽 、 金 人对 宋 及 宋 人的称呼。《说岳全传》第十五回：“ 哈迷蚩 奏道：‘臣到中原探听消息，老 南蛮 皇帝让位与小皇帝 钦宗 。’”《说岳全传》第十六回：“小番报进牛皮帐中：‘启上狼主，又有一个小南蛮杀进营来，十分厉害。’”
南蛮是汉语中具有特定历史背景与文化内涵的词汇，其释义需结合古代地理认知与文献记载综合理解。根据权威汉语工具书及历史文献，其含义可归纳如下：
本义指古代中原以南的少数民族
先秦至汉唐时期，中原政权将长江流域及更南地区的部族统称为“南蛮”，与“北狄”“东夷”“西戎”并称“四夷”。此概念源于华夏中心观，体现古代地理认知的局限性。
来源：《现代汉语词典》（第7版）商务印书馆，第935页；《礼记·王制》载“南方曰蛮”。
引申为对南方人的贬称
明清以来，因语言、习俗差异，北方地区偶用“南蛮”戏称南方人，带有歧视性色彩，属历史语境下的非正式用法。现代汉语中已罕用，需注意语境避免冒犯。
来源：《汉语大词典》汉语大词典出版社，第3卷，第129页。
来源：《中国历史地理概述》邹逸麟，上海教育出版社，第58页。
来源：《唐代南方文学研究》戴伟华，广西师范大学出版社，第32页。
该词属历史语境词汇，当代正式场合应避免使用。研究历史文献时需注意：
日本室町时代（15–16世纪）曾称葡萄牙、西班牙商船为“南蛮船”，衍生“南蛮文化”“南蛮料理”等词，与汉语原义无直接关联。
来源：《中日文化交流史大系·历史卷》王晓秋，浙江人民出版社，第207页。
主要参考文献
“南蛮”是中国古代中原地区对南方民族的统称，其含义和演变可从以下方面综合解析：
起源
“南蛮”最早见于西周《礼记·王制》，与“东夷、西戎、北狄”并称“四夷”，代表中原王朝对周边族群的方位划分。
含义演变
地域范围
主要涵盖今湖南、湖北、江西、广东、广西及部分云南地区，随中原扩张逐渐南移。
主要族系
中原中心论
中原王朝以“华夏正统”自居，将南方视为未开化的“蛮荒之地”，如《吕氏春秋》记载尧舜“以服南蛮”。
实际贡献
历史语境
“南蛮”一词带有古代文化偏见，现代学术研究已摒弃此类歧视性称呼，转而使用“南方少数民族”等中性表述。
语言遗留
成语“南蛮鴃舌”“南蛮子弟”仍存于文献，但多用于批判性历史分析。
“南蛮”是中原王朝对南方族群的统称，兼具地理、文化、政治含义，反映了古代华夷之辨的思想。其范围随时代变迁而扩展，最终成为历史语境中的文化符号。需注意，该词今日已不适用于民族描述，更多作为历史研究术语存在。
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