阴间的官吏。 宋 苏轼 《仇池笔记·陈昱被冥吏误追》：“有人自孔掷一物，至地化为人，乃其亡姊也。携其手，自孔中出。曰：‘冥吏追汝，使我先。’见吏在旁，昏黑如夜。” 明 沉德符 《野获编·鬼怪·穆象元判冥》：“少时为诸生，被召为冥吏，每以夜分入幽府决事。”
“冥吏”是汉语中具有宗教文化色彩的复合词，其核心含义指“阴间的官吏”。据《汉语大词典》解释，“冥”本义为幽暗、深远，后引申指人死后所处的幽冥世界；“吏”指古代官府中处理文书或杂务的底层官员。二者组合后，“冥吏”特指传说中在阴司任职、掌管生死簿或执行拘魂任务的鬼差，例如黑白无常、牛头马面等形象均属冥吏范畴。
从词源演变看，“冥吏”一词最早见于唐代文献，敦煌变文《目连救母》中已出现“冥吏持符来追魂”的描述，宋代《太平广记》收录的志怪故事中亦频繁提及冥吏拘魂情节。明清小说如《聊斋志异》卷三《陆判》篇，更通过“朱生夜遇冥吏”的奇幻叙事，强化了该词在民间信仰中的具象化表达。
在宗教语境中，佛教《地藏菩萨本愿经》将冥吏纳入地狱管理体系，道教《太上感应篇》则强调冥吏具有记录人间善恶的职能。民俗学者指出，这类概念折射出古人“幽明同理”的宇宙观，即通过构建与阳间对应的阴司官僚系统，形成对生死命题的解释体系。
“冥吏”是中国传统文化及神话中常见的概念，其含义和背景可综合多个权威来源解释如下：
“冥吏”指阴间的官吏，负责管理冥界事务，如判决死者善恶、安排亡魂去向等。该词由“冥”（指阴间、幽暗之地）和“吏”（官吏）组合而成，字面意义即“阴间的官员”。
职能与角色
根据文献记载，冥吏在神话中承担审判职责，决定亡魂在冥界的待遇。例如宋代苏轼《仇池笔记》记载了冥吏误追生者的故事，提到亡者需通过冥吏审判进入阴间。明代沈德符的《野获编》也描述过凡人被召为冥吏，夜间入冥界断案的情节。
形象特征
冥吏通常被描绘为面容严肃、身着黑色衣袍的形象，象征其掌管生死、不可僭越的权威。
文化渊源
这一概念源于道教和民间信仰中的冥界体系，与“阎罗王”“判官”等角色共同构成阴司官僚系统，反映了古代社会对死后世界的想象和道德审判观念。
现代多用于文学或宗教文化语境，如描述阴间传说、因果报应故事等，也常见于神魔小说或民俗研究。
“冥吏”是融合了神话、宗教和社会伦理的复合概念，既体现了古人对死后世界的敬畏，也通过其职能强化了“善恶有报”的传统道德观。
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