指水族。古人设想江海的水族也有君臣，其被统治的臣隶称为“波臣”。后亦称被水淹死者为“波臣”。《庄子·外物》：“ 周 顾视车辙中，有鮒鱼焉。 周 问之曰：‘鮒鱼来，子何为者邪？’对曰：‘我， 东海 之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉？’” 宋 叶绍翁 《四朝闻见录·宁皇御舟》：“御鷁至沉於波臣。” 清 李渔 《蜃中楼·幻因》：“蜃气人人知是幻，独言身世为真，不知也似蜃乾坤：终朝营海市，一旦付波臣。” 清 汪中 《哀盐船文》：“亦有没者善游，操舟若神。死丧之威，从井有仁。旋入雷渊，并为波臣。” 欧阳山 《苦斗》八十：“你掉到那大河里面，亏得人家救了你，才不致与波臣为伍。”
波臣是汉语中一个具有文学色彩的词汇，其核心含义指水族或水中的生物，常用于拟人化的表达。该词源自古代典籍，承载特定的文化意象，以下是详细解析：
波臣的字面可解为“水波之臣”，最早见于《庄子·外物》中的寓言：
鲋鱼曰：“我，东海之波臣也，君岂有斗升之水而活我哉？”
此处“波臣”指鲋鱼自称水族臣属，后引申为水族生物的泛称，尤指鱼类或水生动物（据《庄子》战国·庄周）。
在古典文学中，“波臣”常被赋予拟人化色彩，例如：
现代汉语词典明确其释义为：
波臣：古代指水族，后泛指水中生物。《汉语大词典》释为“水族之臣”，强调其拟人化修辞特征（《汉语大词典》1994年版）。
“波臣”一词凝结了中国传统文化中“万物有灵”的自然观，通过将水族视为臣属，反映古人对自然秩序的想象。其使用多见于诗文、笔记小说，现代则作为典雅用语保留于文学创作或典故引用中。
参考文献来源：
“波臣”一词的含义可从以下方面综合解析：
一、词源与基本释义 该词最早出自《庄子·外物》，记载车辙中的鲋鱼自称“东海之波臣”，原指水域中被统治的水族臣民（如鱼虾等）。古人认为水域中存在类似人类社会的君臣体系，故称臣属为“波臣”。
二、引申含义 随着语义演变，该词衍生出两层含义：
三、用法特点 • 属文学性表达，多出现于诗词、历史文献中，如清代李渔作品中的使用； • 现代语境较少使用，但在解读古籍或文史研究时仍具价值。
注：部分网页提到的“形容举止高雅”之说（如），与其他权威来源存在矛盾，可能是特定语境下的误用或引申，建议以《庄子》原始出处及主流释义为准。
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