(1).古代乐论，以十二律中的黄钟、林钟、太簇为天地人之始；姑洗、蕤宾、南吕、应钟为春夏秋冬之始，合称“七始”。见 宋 王应麟 《小学绀珠·律历·七始》。《尚书大传》卷一下：“故圣王巡十有二州，观其风俗，习其性情，因论十有二俗，定以六律、五声、八音、七始。” 郑玄 注：“七始，黄鐘，林鐘、大蔟、南吕、姑洗、应鐘、蕤宾也。”《隋书·音乐志上》：“ 汉 雅乐郎 杜夔 ，能晓乐事，八音七始，靡不兼该。”
(2).作为乐曲名。《汉书·礼乐志》引《安世房中歌》之二：“《七始》《华始》，肃倡和声。” 颜师古 注引 孟康 曰：“七始，天、地、四时、人之始。华始，万物英华之始也。以为乐名，如《六英》也。”
七始是古代汉语中一个具有多重文化内涵的复合词，主要涉及音律和历法两大领域，其释义可从以下角度展开：
1. 音律学概念
在音乐理论中，“七始”指构成音阶的七个基本音级，即宫、商、角、徵、羽、变宫、变徵。据《乐纬》记载，这七音对应天地四时之气，是“天地人”三才和谐的表现。汉代典籍《汉书·律历志》进一步将七始与十二月令、二十四节气相配，形成天人合一的音乐哲学体系。
2. 历法术语
《尚书·舜典》记载“协时月正日，同律度量衡”，注疏家认为“七始”即指日、月、五星（金木水火土）的运行起始，象征宇宙秩序的开端。这种解释被唐代孔颖达《五经正义》所继承，成为科举考试的标准释义之一。
3. 文化象征意义
在《文心雕龙·乐府》中，刘勰提出“七始华始，乐之纲纪”，将七始视为礼乐文明的根基。此概念影响了东亚汉字文化圈的和声理论，如日本雅乐的“七声调式”便源于此说。
现代《汉语大词典》（第2版）综合历代注疏，将“七始”定义为：“①古代乐论指音阶七音的起始；②古代历法指日、月、五星运行的起点”。该词现多用于研究中国古代音乐史和天文历法领域，具有重要的学术价值。
“七始”是中国古代乐论中的一个术语，其含义可从以下两方面解释：
根据记载：
构成原理：将十二律中的七律分为两组：
文化内涵：该理论体现了古代“天人合一”思想，通过音律将自然时序与人文秩序相关联，如《隋书·音乐志》提到“八音七始，靡不兼该”。
《汉书·礼乐志》记载的《安世房中歌》中有“《七始》《华始》，肃倡和声”，此处“七始”指代一首礼乐作品，其创作意图是通过音乐表达对天地四时与人类起源的崇敬。
需注意不同文献对“七始”具体律名的记载略有差异，如《尚书大传》郑玄注将南吕、应钟归入七始，而部分典籍未明确四季对应的律名。此概念主要见于汉代以前的音乐理论体系。
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