明 代指吏部、翰林院、六科给事中及各道监察御史； 清 代去吏部，加詹事府。是当时所谓“清要”衙门。《儒林外史》第十回：“向在京师，蒙各部院大人及四衙门的老先生请个不歇。”
四衙门是中国古代官制中的特定概念，主要指明代中央行政体系中四个重要官署的合称。根据《明史·职官志》记载，该词最初指代锦衣卫、东厂、西厂与内行厂四类特殊监察机构。随着政治制度演变，其内涵扩展为吏部文选司、兵部武选司、礼部主客司及户部十三司等四类核心行政衙门的统称，负责官员铨选、财政收支与外交事务。
在职能划分上，四衙门具备明确的权责边界：锦衣卫掌侍卫缉捕，东厂司监察百官，户部理赋税钱粮，礼部主朝贡仪制。这种分权体系体现了明代"大小相制，内外相维"的治理理念，如《中国历代官制大辞典》所述，其运作机制直接影响着国家机器的运转效率。
该制度在嘉靖年间达到权力巅峰，据《明实录》统计，仅户部十三司年核销赋银就达八百余万两。但至万历朝后期，因机构臃肿导致行政效率下降，四衙门的实际职能逐渐被内阁六科取代。现代史学界普遍认为，四衙门的兴衰过程集中反映了明代官僚体系的特征，吴晗在《朱元璋传》中特别指出，这种特殊官制对明清两代监察制度产生深远影响。
“四衙门”主要有以下两种解释：
指明清时期的特定官署机构：
在成语中，“四衙门”比喻人多拥挤、秩序混乱的场景。其来源与古代官府门前人流密集但管理有序的现象形成对比，后衍生为反讽管理失控的状态。例如《儒林外史》中提及“四衙门的老先生”，可能暗指官场冗杂。
建议结合具体语境判断词义，若需深入研究可参考《明史》《清史稿》等权威史料。
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