犹私士。家臣，亲信。《墨子·尚贤中》：“ 伊挚 ， 有莘氏 女之私臣。”《晏子春秋·问下五》：“贤质之士，不为私臣。” 张纯一 集解：“士之有才德而朴实者，举之於朝，不使屈为家臣。” 宋 李上交 《近事会元·近臣》：“ 贞元 十一年，翰林学士 陆贄 曰：‘学士乃私臣。’ 元宗 初，令待詔唱和文章而已，物议是之。” 清 夏炘 《学礼管释·释君服》：“士之子弟，各以亲疏为服，亦不服斩衰可知，盖士卑无地，虽有私臣之属，非有地之公卿大夫可比，故曰士无臣。”
私臣是汉语历史词汇，指古代社会中与“公臣”相对的特定从属关系。该词最早见于先秦文献，《汉语大词典》将其定义为“家臣，亲信之臣”，特指贵族或官员私人任用的属吏，而非朝廷正式任命的职官。
从词源构成看，“私”表私人隶属性质，“臣”强调主从身份。古代贵族或高官在公职体系外，可自行招募私臣处理家族事务或辅助政务。例如《左传》记载春秋时期鲁国大夫臧武仲“有私臣十人”，这类私臣需向家主效忠，其身份具有人身依附特征。
在职能演变方面，汉代《史记·酷吏列传》提到私臣多承担文书、账目等行政辅助工作，至魏晋时期逐渐发展为门客幕僚制度。值得注意的是，私臣与家仆存在本质区别，《中国历史大辞典》强调其“具备一定文化素养，可参与决策咨询”的特殊性。
该词汇在现代汉语中已退出日常使用，仅在研究古代官制、社会结构时作为专业术语出现。北京大学《古代汉语常用字字典》特别指出，私臣制度反映了早期官僚体系与宗法制度的交织形态。
“私臣”是一个具有历史背景的汉语词汇，其含义在不同语境下有所差异，主要可从以下角度理解：
狭义解释
指古代权贵或君主的家臣、亲信，属于私人下属，而非国家正式官员。例如《墨子·尚贤中》提到伊挚是“有莘氏女之私臣”，即强调其身份为贵族私属。
道德批判性解释
部分文献（如高权威性来源）认为私臣是仅效忠君主个人、忽视国家与民众利益的臣子，带有贬义，被视为“道德败坏”的表现。
历史背景
在周代分封制下，诸侯或贵族可拥有私臣，这类人直接服务于家主，如《晏子春秋》提到“贤质之士，不为私臣”，主张有才德者不应屈居家臣之位。
词义演变
汉代以后，随着中央集权加强，“私臣”逐渐与“公职官员”对立。例如唐代陆贽称翰林学士为“私臣”，暗指其职能最初仅为皇帝私人顾问，后演变为正式官职。
“私臣”一词兼具职位属性与道德评判，需结合具体语境理解。若需进一步考证，可参考《墨子》《晏子春秋》等文献原文。
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