town god
“城隍”是中国传统文化中重要的民间信仰神祇，汉英词典通常将其译为“City God”。其核心含义可从以下维度解析：
词源与职能
“城”指城墙，“隍”为护城河，合称象征古代城池的防御体系。城隍神被视为城市的守护者，兼具司法、祛灾、保民等职能，类似地方行政神祇。这一概念最早可追溯至周代“水庸”祭祀（《礼记·郊特牲》），汉代逐渐人格化，唐宋时期纳入官方祀典（《唐会要·卷四十七》）。
宗教与文化定位
在道教体系中，城隍隶属于“三官大帝”管辖，负责记录人间善恶并上报天庭。明代朱元璋时期，城隍被分级为“王、公、侯、伯”四等爵位（《明史·礼志》），与现世官僚体系对应，形成“阴阳共治”的象征系统。
祭祀仪式与象征
传统城隍庙中常设黑白无常、判官等塑像，体现其冥界审判职能。清代《燕京岁时记》记载，城隍出巡仪式包含“赦孤”“驱疫”环节，融合了傩文化元素。现代如上海城隍庙仍保留正月“三巡会”习俗（上海市道教协会资料），成为非物质文化遗产组成部分。
“城隍”一词的含义可从以下三方面详细解析：
“城”指城墙，“隍”指无水的护城壕，合称泛指城池的防御工事。这一概念最早见于《周易·泰卦》中的“城复于隍”，意指城墙倾覆于护城河，象征国家危乱。
起源阶段
周代被列为《周宫》八神之一，作为水庸（城墙与护城河）守护神受祭祀。三国时期出现最早的城隍庙（239年芜湖城隍庙）。
职能扩展
唐代起被道教纳入神系，职能从护城拓展为：
注：以上内容综合了《周易》、道教经典及明清官方史料记载，反映了从自然崇拜到社会治理工具的多维度演变。需进一步了解某时期或地区具体信仰，可查阅《明史·礼志》或地方志文献。
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