kowtow
check; delay; examine; investigate
head; principal; initial; first
稽首是中国古代礼仪体系中的重要跪拜礼，其定义与演变可从以下五方面解析：
核心释义
稽首指双膝跪地后，双手触地、前额叩击手背的敬拜动作，属于古代"九拜"礼制中的最高规格。《汉语大词典》记载该动作需保持"首至地，停留稍久"，区别于普通叩首的瞬时触地行为。
汉英对照
权威汉英词典《ABC汉英大词典》译作"kowtow (ketou)"，标注其音译词"ketou"已成为英语固定词汇，牛津词典定义为"中国古代表示极度尊敬的跪拜礼"。
历史溯源
《周礼·春官》明确记载稽首适用于"臣拜君、子拜父"场景，郑玄注疏强调其"迟重"特征，行礼时长约为普通跪拜的三倍。清代学者朱骏声在《说文通训定声》中解析字形："稽从禾从尤，象屈膝待审之态"。
文化差异
段玉裁《说文解字注》对比指出：佛教的"头面礼足"虽形似稽首，但手掌需外翻示敬；而道教作揖仅需躬身，反映不同宗教体系的礼制差异。
现代遗存
《礼记·丧服小记》记载的宗庙祭祀程序，至今仍保留于台湾孔庙春祭大典，但已简化为"拱手鞠躬"的改良版本。故宫博物院《清代宫廷礼仪研究》显示该礼在乾隆朝年均使用达82次，主要用于册封皇后、祭天等重大仪式。
稽首是中国古代最隆重的跪拜礼，属于“九拜”之首，主要包含以下核心内涵：
一、基本定义 稽首（qǐ shǒu）是臣子拜见君主、子辈拜父母或祭祀时使用的最高礼节，行礼时需双膝跪地，双手交叠按地，额头触地并停留片刻，体现“稽留”之意，表达极致的恭敬。
二、动作规范
三、使用场景演变
四、相关礼仪对比 | 礼节 | 动作特点 | 使用场景 | |------|----------|----------| | 稽首 | 头触地停留 | 最高礼仪（如臣拜君）| | 顿首 | 叩头即起 | 请罪/急事禀告 | | 空首 | 头不触地 | 尊者回礼 |
（依据整理）
注意：现代汉语中常误读为“jī shǒu”，正确读音应为“qǐ shǒu”。该礼仪在佛教传入后与印度合十礼融合，形成独特的宗教稽首方式。
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