謂甯居小者之首，不為大者之後。《戰國策·韓策一》：“臣聞鄙語曰：‘寧為鷄口，無為牛後。’今大王西面交臂而臣事 秦 ，何以異於牛後？夫以大王之賢，挾強 韓 之兵，而有牛後之名，臣竊為大王羞之。”《水浒傳》第九九回：“城池堅固，糧草充足，尚可戰守。古語有雲：‘寧為鷄口，無為牛後。’” 明 王衡 《郁輪袍》第四折：“自古道，寧為鷄口，無為牛後，你忍得這氣也。” 章炳麟 《社會通诠商兌》：“寧為鷄口，毋為牛後，與使他人啗我而飽也，寧自啗而不足。”
"甯為雞口，無為牛後"是一則源自先秦時期的成語，其核心内涵通過動物比喻闡明處世态度。該成語最早見于《戰國策·韓策一》中蘇秦的谏言："臣聞鄙語曰：‘甯為雞口，無為牛後。’今大王西面交臂而臣事秦，何以異于牛後乎？"字面意義指甯願做雞的嘴部，雖小卻能自主進食；也不願作牛的肛門，雖處龐然大物之軀卻受制于人。
從漢語構詞法分析，"雞口"與"牛後"形成鮮明的意象對比：前者象征獨立自主的小環境主導權，後者暗指依附強權的被動處境。這一表達體現了古代中國"守拙抱樸"的處世哲學，《古漢語常用字字典》指出其蘊含"甯可在小範圍内保持獨立，也不願在大體系中喪失自主權"的價值取向。
在現代漢語應用中，該成語常用于強調獨立自主的重要性。《中華成語大辭典》将其釋義為"比喻甯願在局面小的地方自主，也不願在局面大的地方聽人支配"。這種價值判斷至今仍廣泛運用于商業決策、政治外交等領域，例如形容企業堅持自主品牌建設，反對被并購淪為附庸的經營策略。
從語義演變角度看，原典中的"牛後"特指牛肛門，現代使用中已逐漸弱化具體指涉，更側重于借代"次要地位"的抽象概念。這種語言現象的流變印證了成語在傳承過程中適應時代需求的特點，正如《漢語成語源流大辭典》所載："後世多取其喻義而不拘泥于字面形态"。
“甯為鷄口，無為牛後”是一個源自戰國時期的成語，具有深刻的處世哲理。以下是其詳細解釋：
甯願做小而獨立的“雞口”，也不願做大而受制的“牛後”。比喻甯可在一個小環境中擁有自主權，也不願在大的體系中處于從屬地位（）。
出自《戰國策·韓策一》：“臣聞鄙語曰：‘寧為鷄口，無為牛後。’”戰國時期，謀士蘇秦以此勸谏韓王不要臣服于秦國，強調保持獨立自主的重要性（ ）。
提示：此成語多用于強調主動權和尊嚴，但需注意結合具體情境權衡“大小環境”的利弊。
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