江岸帶的一部分，由泥沙淤積而成。《太平廣記》卷四七八引 前蜀 杜光庭 《錄異記·沙虱》：“夏月，蛇為虱所苦，倒掛身於江灘急流處，水刷其虱；或卧沙中，碾虱入沙。” 明 何景明 《吳偉飛泉畫圖歌》：“客堂六月生晝寒，耳中髣髴高江灘。” 姚雪垠 《李自成》第二卷第二六章：“等小船飛駛到江灣， 宗敏 已經離南岸不遠，策馬走上了陽光閃耀的白沙碎石江灘。”
“江灘”是漢語中一個複合詞，由“江”和“灘”兩部分構成。根據《現代漢語詞典》（第七版），“江”指大河的通稱，特指長江；“灘”指江河湖海邊泥沙淤積形成的平地或淺水區域。因此，“江灘”可定義為：江河沿岸由泥沙沉積形成的平坦地帶，通常在水位變化時周期性露出或被淹沒。
從地理特征看，江灘是河流與陸地交界處的自然地貌，具有動态性。例如《中國地理大百科》提到，江灘的形成與河流流速、泥沙含量及地質構造密切相關，如長江中下遊的江灘多由沖積作用形成。這類區域常見于河流彎曲處或入海口，兼具濕地與灘塗特性。
在生态功能上，江灘是重要的自然栖息地。據中國水利部官網資料，江灘為魚類産卵、候鳥遷徙提供場所，同時能調節洪水、淨化水質。例如武漢江灘通過生态修複工程，成為兼具防洪與景觀功能的城市綠地。
文化層面，江灘常被賦予人文意義。如《漢語文化詞典》記載，古代詩詞中“江灘”多用于描寫水岸風光或隱喻人生境遇，如白居易《江灘晚泊》中“沙明連浦月，帆白滿船風”即描繪江灘暮色。現代語境下，江灘也指城市濱水景觀帶，如重慶朝天門江灘已成為市民休閑地标。
“江灘”一詞的詳細解釋如下：
指江河沿岸由泥沙淤積形成的灘地，屬于江岸帶的一部分。其形成主要依賴河流攜帶的泥沙在流速減緩時的沉積作用，具有典型的水陸過渡特征。
形成機理
通過河流搬運的泥沙在平緩河段沉積，形成灘地地貌。如明代《錄異記》記載的“江灘急流處”正是泥沙沖刷沉積的典型環境。
生态作用
具有調節洪水、淨化水質的功能，同時為濕地生物提供栖息地。
景觀與休閑
如武漢江灘群（漢口、武昌、漢陽、青山）被打造為城市景觀帶，兼具旅遊、文化展示功能。
防洪與治污
部分城市通過加固江灘實現防洪，并利用灘地植被進行生态治污。
古代文學中常作為自然景觀的象征，例如明代何景明詩句“耳中髣髴高江灘”以江灘水聲烘托意境。
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