[encylopaedia;reference books with material taken from various sources and arranged according to subjects] 我國古代一種大型的資料性書籍,輯錄各種書中的材料,按門類、字韻等編排,以備查檢,例如《太平禦覽》《古今圖書集成》
輯錄各門類或某一門類的資料，并依内容或字、韻分門别類編排供尋檢、征引的工具書。以門類分的類書有二：兼收各類的，如《藝文類聚》、《太平禦覽》、《玉海》、《淵鑒類函》等；專收一類的如《小名錄》、《職官分記》等。以字分的類書，亦有二：齊句尾之字，如《韻海鏡源》、《佩文韻府》等；齊句首之字，如《骈字類編》。 清 阮葵生 《茶馀客話·文章分類》：“《唐志》：類事之書，始於《皇覽》。《通考》：類事之書，始於 梁元帝 《同姓名録》。 晁氏 亦雲： 齊 梁 喜徵事，類書當起於此時。” 魯迅 《而已集·魏晉風度及文章與藥及酒之關系》：“《典論》的零零碎碎，在 唐 宋 類書中；一篇整的《論文》，在《文選》中可以看見。”
類書是中國古代特有的文獻編纂形式，是輯錄各門類或某一門類知識資料，按照特定體例編排以供查檢的工具書。其名稱源自“分類纂輯”的編撰方式，具有“百科全書”性質卻不同于現代學科體系的百科全書。根據《辭海》定義，類書是“采輯群書，或以類分，或以字分，便于尋檢之用”的典籍。
類書的核心特征體現在三方面：一是内容博采衆書，廣泛輯錄經史子集、詩文典故、典章制度等内容；二是編排采用分類法，早期以“天、地、人、事、物”為綱（如《藝文類聚》），後期發展出按韻部編排（如《永樂大典》）；三是功能兼具查考與輯佚，既為古代文人提供寫作素材，又保存了大量散佚古籍片段。
從曆史發展看，類書編纂起于曹魏時期的《皇覽》，鼎盛于唐宋，至明清達到規模巅峰。其中唐代《藝文類聚》開創“事文合一”體例，宋代《太平禦覽》确立分類範式，明代《永樂大典》以3.7億字成為古代最大類書，清代《古今圖書集成》則以銅活字印刷實現技術突破。
現代學術研究中，類書具有三重價值：其一為文獻學價值，《永樂大典》等書保存了宋元以前大量佚書内容；其二為文化史價值，其分類體系反映古代知識結構；其三為語料學價值，如《佩文韻府》對漢語音韻學研究具有基礎作用。當代《中華大典》等新型類書編纂，延續了這一傳統文化載體在數字時代的知識整合功能。
類書是中國古代一種獨特的工具書，具有百科全書的性質，主要用于分類彙編文獻資料。以下是綜合多個權威來源的詳細解釋：
一、定義與性質
類書是輯錄古籍原文中的部分或全部資料，按門類、字韻等方式分類編排的文獻工具書。其核心功能是為查檢、征引提供便利，内容涵蓋典故史實、名物制度、詩文詞語等，被稱為中國古代的“數據庫”。
二、主要特點
三、發展曆程與代表作品
四、學術價值
現存類書保存了大量散佚古籍内容，如《太平禦覽》引書十之八九已失傳，成為研究古代文化、校勘文獻的重要依據。現代學者可通過類書追溯事物源流、考訂文字演變。
典型類書示例（完整列表可查閱來源）：
《藝文類聚》《太平禦覽》《永樂大典》《古今圖書集成》。
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