亦稱“ 冰河期 ”。亦稱“ 冰河時代 ”。地質上的一個時期，在新生代的第四紀，當時氣候非常寒冷， 歐洲 和 美洲 北部都被冰川所覆蓋。
冰川期是地質學中對地球曆史上大規模冰川覆蓋現象的統稱，指地表溫度顯著下降、大陸冰蓋和高山冰川擴張的寒冷時期。根據《現代漢語詞典》第七版定義，冰川期特指“地質時期中氣候寒冷、冰川廣泛發育的階段”。在學術研究中，冰川期可細分為“大冰期”和“冰期”，前者指延續數百萬年的全球性寒冷期（如第四紀大冰期），後者指大冰期内周期性出現的更寒冷階段，兩者間溫度回升的時期則稱為“間冰期”。
從地質影響看，冰川期塑造了現今地球表面的U型谷、冰碛丘陵等地貌特征，并導緻生物群落大規模遷移。例如末次冰盛期（約2萬年前），北美大陸30%面積被勞倫泰德冰蓋覆蓋，海平面較現代低約120米。現代研究通過冰芯分析、同位素測年等技術，揭示冰川期與地球軌道參數變化、大氣二氧化碳濃度波動的關聯性，相關成果被《地球科學進展》期刊列為理解全球氣候系統的關鍵依據。
冰川期（又稱冰河時代或冰期）是地球地質曆史中氣候寒冷、地表大規模被冰川覆蓋的時期。以下從定義、特征、分類及實例進行詳細說明：
冰川期指地球表面高緯度或高山地區形成大規模冰川的地質階段，氣候嚴寒導緻冰蓋擴展至中低緯度地區。兩次冰期之間的溫暖階段稱為間冰期，冰川消退，氣候相對溫和。
冰川期的産生與地球軌道變化（米蘭科維奇循環）、大氣成分（如二氧化碳濃度下降）、闆塊運動導緻大陸位置改變等因素相關。
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