(1).五個臣子。隨文所指不同。(1) 舜 五臣。《論語·泰伯》：“ 舜 有臣五人，而天下治。” 何晏 注：“ 孔 曰：‘ 禹 、 稷 、 契 、 臯陶 、 伯益 。’”《舊唐書·韋湊傳》：“然臣又惟 堯 、 舜 ，聖君也，八凱、五臣，良佐也，猶廣聽芻蕘之言者，蓋為智者千慮，或有一失，愚者千慮，或有一得也。”(2) 周文王 五臣。《書·君奭》“惟 文王 ，尚克修和我有 夏 。亦惟有若 虢叔 ，有若 閎夭 ，有若 散宜生 ，有若 泰颠 ，有若 南宮括 ” 孔 傳：“凡五臣佐 文王 為胥附奔走，先後禦侮之任。”(3) 周武王 五臣。《文選·王儉〈褚淵碑文〉》：“五臣茲六，八元斯九。” 李善 注：“《呂氏春秋》曰：‘ 武王 之佐五人。’ 高誘 曰：‘ 周公旦 、 召公奭 、 太公望 、 畢公高 、 蘇公忿生 也。’”(4) 晉 文公 五臣。《文選·袁宏〈三國名臣序贊〉》：“五臣顯而 重耳 霸。” 李善 注：“五臣， 狐偃 、 趙衰 、 颠頡 、 魏武子 、 司空季子 。” 晉 廬谌 《贈劉琨》詩：“無覬 狐 趙 ，有與五臣。”(5) 楚威王 五臣： 令尹子文 、 葉公子高 、 莫敖大心 、 棼冒勃蘇 、 蒙穀 。《戰國策·楚策一》：“若君王誠好賢，此五臣者，皆可得而緻之。”(6) 南朝 宋 文帝 五臣。《宋書·謝弘微傳》：“ 太祖 即位，﹝ 謝弘微 ﹞為黃門侍郎，與 王華 、 王曇首 、 殷景仁 、 劉湛 等號五臣。”
(2).指注釋《文選》的 唐 代 呂向 、 呂延濟 、 劉良 、 張銑 、 李周翰 。《新唐書·文藝傳中·呂向》：“﹝ 呂向 ﹞嘗以 李善 釋《文選》為繁釀，與 呂延濟 、 劉良 、 張銑 、 李周翰 等更為詁解，時號《五臣注》。”
"五臣"是漢語詞彙中具有特定曆史文化内涵的複合詞，其含義根據使用場景可分為兩類解釋：
一、典籍注釋群體 特指唐代開元年間呂延祚組織編撰《五臣注文選》的五位注釋學者，包括呂延濟、劉良、張銑、呂向、李周翰。該注本是對南朝蕭統《文選》的重要诠釋，通過訓诂考證與文學評點相結合的方式，成為唐代文學批評的代表性著作。《四庫全書總目提要》評價其"诠釋體例與李善注互為補充"。
二、曆史賢臣組合 在不同曆史時期，"五臣"常被用作對五位德才兼備官員的集體稱謂。如《舊唐書·玄宗本紀》記載唐玄宗曾将姚崇、宋璟等五位開元名臣并稱為"五臣"，表彰其輔政之功。宋代類書《冊府元龜》在"宰輔部"中亦多次使用該稱謂代指賢能官僚群體。
該詞彙的構成遵循漢語數詞縮略規律，"五"為确數詞綴，"臣"指代臣僚身份，整體構成偏正結構名詞。在《漢語大詞典》（商務印書館2012版）中收錄有兩個義項，分别對應文獻注釋群體與曆史賢臣組合兩種釋義。
關于“五臣”的詳細解釋如下：
“五臣”指五位重要的臣子，具體所指隨曆史文獻和語境不同而變化，主要分為以下四類：
舜帝時期的五臣
根據《論語·泰伯》記載，舜帝憑借五位賢臣治理天下，分别是：
周文王時期的五臣
《尚書·君奭》記載，周文王曾依靠五位賢臣奠定基業，包括：
唐代《文選》注釋五臣
唐開元年間，呂延祚集合五位學者為《昭明文選》作注，即：
其他曆史時期的五臣
“五臣”作為典故，常被後世用來比喻賢能輔佐的群體，如唐代韋湊以“八凱五臣”谏言帝王廣納谏議。其具體人物雖因文獻而異，但核心均指向君臣協作的治國理想。
以上内容綜合自多部古代典籍及權威詞典注釋。
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