貝殼的一種，可作飾物。《周書·異域傳上·稽胡》：“ 稽胡 一曰 步落稽 ，蓋 匈奴 别種， 劉元海 五部之苗裔也……其丈夫衣服及死亡殯葬，與中夏略同。婦人則多貫蜃貝以為耳及頸飾。”
蜃貝是漢語中一個具有多重文化内涵的名詞，其核心含義指代一類大型海生貝類動物，尤指與古代傳說相關的蛤屬生物。以下從語義分解、生物特征及文化意象三方面進行解析：
字義溯源
“蜃”在《漢語大詞典》中釋義為“大蛤”，即體型較大的雙殼綱軟體動物，其殼可制器皿或入藥。《說文解字》注：“蜃，雉入海化為蜃”，反映古人将海市蜃樓現象與此類貝類關聯的認知。“貝”則泛指具石灰質外殼的水生軟體動物，在甲骨文中曾作為貨币符號，象征財富。
生物學特征
據中國科學院海洋研究所資料，蜃貝在分類學上屬于簾蛤目（Veneroida），典型物種如文蛤（Meretrix meretrix），其殼長可達10厘米以上，殼表具放射狀肋紋，栖息于潮間帶至淺海沙質海底。其閉殼肌發達，古代漁民采捕後制成“江珧柱”作為珍貴食材。
文化意象拓展
《本草綱目》記載蜃貝具“清熱化痰、軟堅散結”的藥用價值。民間傳說中，蜃能吐氣成樓台，故“海市蜃樓”成語既包含光學現象解釋，也留存着神話思維印記。佛教典籍《法苑珠林》則将蜃歸為“鱗介三百六十種”之一，賦予其宗教文化象征。
“蜃貝”一詞在漢語中有兩層含義，需結合具體語境理解：
基本含義：指虛幻、虛假的事物，常用于形容不切實際的幻境或不可信的承諾。其核心在于強調“外表美好但内在空虛”的特性。
來源與典故：
具體指代：指一種可作裝飾的貝殼，古代多用于制作耳飾、頸飾等。例如《周書·異域傳》記載，稽胡族婦人“貫蜃貝以為耳及頸飾”。
需要區分具體語境中的虛實指向，避免混淆字面與引申義。
白圭之玷龅牙不顯山，不顯水參政超迹朝元閣乘鸨逞富騁邁赤刀持中楚天雲雨丹厓二車烽爐子風幕風雲氣分違浮查幹浴割肉飼虎鈎罣果人號數鴻多婚嫁狐疝講呈説告簡截肌骨金蘭會極談開敞虧敗曆曆可辨亂世門業潑醅繦屬起步氣度砌階慶笑秋棘绮帳三塗勝概深文曲折歙漆阿膠摔老盆水流花謝四出文錢絲牦瑣瑣葡萄他爹條款退紅忘世無以複加相亞