哺乳綱，食肉目，鼬科。體長約40水貂60厘米，雄的較雌的大。尾蓬松，長約為體長的一半。體黑褐色，至尾端幾為黑色；颏白色，腹有時有白斑。毛密厚，適于水中生活。乳6*頭六個。主要在夜間活動。原産 北美洲 。毛質甚優，是珍貴的毛皮獸。可人工飼養、繁殖。
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水貂（學名：Neovison vison）是鼬科水鼬屬的半水栖哺乳動物，其名稱在《現代漢語詞典》第七版中被定義為“一種毛皮珍貴的哺乳動物，體形細長，四肢短，趾間有蹼，栖息于水邊，主要以魚、蛙等為食”。根據中國大百科全書，水貂原産于北美洲和歐洲的淡水流域，體長約40-60厘米，尾長15-20厘米，毛皮質地密實且有光澤，因商業價值高而被廣泛人工養殖。
從生物學特征看，水貂具有適應水生環境的生理結構，如趾間具蹼、皮下脂肪層厚，能潛水捕食魚類及甲殼類動物。其毛色以深褐色為主，冬季毛皮尤為豐厚，成為裘皮行業的主要原料來源。根據《國家動物志》記載，野生水貂多栖息于森林溪流或湖泊沿岸，夜間活動頻繁，具有較強的領地意識。
在文化語境中，“水貂”一詞常與奢侈品關聯。中國社會科學院語言研究所指出，該詞在漢語語料中多出現于經濟類文本，特指人工養殖個體，與野生保護動物區分明顯。需注意的是，國際自然保護聯盟（IUCN）已将歐洲水貂列為極危物種，此生态背景在詞典釋義中未作延伸。
“水貂”一詞在漢語中主要指向一種珍貴的哺乳動物，以下是基于動物學角度的詳細解釋：
生物學分類
水貂屬于哺乳綱、食肉目、鼬科、鼬屬的小型動物。野生種類包括美洲水貂和歐洲水貂，但人工養殖的多為美洲水貂的後代。
形态特征
生活習性
水貂為夜行性動物，栖息于近水環境，擅長遊泳捕食。其食性以魚類、小型哺乳類為主。
原産地與分布
原産于北美洲，後因毛皮需求被引入歐洲等地養殖。目前全球養殖的水貂多為美洲品種馴化而來。
經濟價值與養殖
水貂毛皮質優，是高檔裘皮原料，因此成為重要經濟動物。自20世紀起實現人工規模化養殖，通過選育優化毛皮品質。
需注意，個别語境中“水貂”可能被借喻形容貪婪性格（如提及），但此用法非常罕見且非主流釋義。
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