京城的内城。亦泛指京城。 汉 班固 《东都赋》：“於是皇城之内，宫室光明。”《旧唐书·地理志一》：“皇城在西北隅，谓之西内。” 明 王鏊 《震泽长语·官制》：“﹝ 文渊阁 ﹞前对皇城，深严禁密，百官莫敢望焉。” 鲁迅 《故事新编·理水》：“今天来一车竹箭，明天来一批松板……有时是一大群一尺二寸长的大乌龟，都缩了头装着竹笼，载在车子上，拉向皇城那面去。”
皇城是中国古代都城制度中特有的建筑概念，专指帝王宫室所在的行政核心区域。根据《汉语大词典》定义，皇城是"帝王所居的城池"，其内涵可从三方面阐释：
一、空间形态 皇城以城墙为界形成封闭式建筑群，主体建筑包括前朝后寝的宫殿、祭祀社稷的坛庙（如北京太庙）、中央官署等。明代《大明会典》记载，北京皇城周长十八里，设四门，体现"天子居中，四方拱卫"的礼制思想。
二、功能属性 作为国家政治中枢，皇城具有行政与礼仪双重功能。清代《日下旧闻考》详述太和殿举行登基大典、乾清宫处理朝政的规制，而午门献俘、天坛祭天等仪典，则彰显"君权神授"的统治合法性。
三、历史演变 西周镐京已现皇城雏形，汉唐时期形成"宫城-皇城-郭城"三级体系。北宋汴梁皇城设宣德门等七门，元代《马可·波罗游记》描述大都皇城"四方围墙各长六英里"。明清两代完善规制，形成现存最完整的北京皇城建筑群。
“皇城”是中国古代都城建筑中的重要概念，其含义可从以下方面综合解析：
皇城是以皇宫（宫城）为核心，由城墙围合而成的特殊城池。主要功能包括：
北京皇城遗址已建立皇城根遗址公园，通过展示东皇城墙遗址、雕塑群等元素，再现历史风貌。该区域虽仅占今北京市面积的0.04%，却曾是控制中国上千万平方公里疆域的政治中枢。
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