元 、 明 、 清 三代在各省城举行乡试，每三年一次， 明 清 一般逢子、卯、午、酉年开考，称为“乡试年”。《儒林外史》第三回：“因是乡试年，做了几个文会。”
乡试年指中国古代科举制度中举行乡试的特定年份。乡试是科举考试体系中的一级正式考试，每三年举行一次，通常在子、卯、午、酉年的农历八月进行，故又称“秋闱”。其核心含义包括：
考试周期与级别
乡试是省级考试，由朝廷派遣主考官在各省省城（包括京城顺天府）主持。按规定，每逢子、卯、午、酉年即为乡试年，例如2023年是癸卯年，若在清代即为乡试年。考生需具备“秀才”功名方有资格应试，考中者称为“举人”，具备参加次年京师会试的资格，并初步获得做官资格。
历史背景与社会意义
乡试作为科举三级考试（乡试、会试、殿试）的首级，是地方学子进入国家官僚体系的关键门槛。乡试年的设定体现了科举制度的周期性规划，其竞争激烈程度和结果直接影响地方人才选拔与社会阶层流动。据《明史·选举志》载：“三年大比，以诸生试之直省，曰乡试。”印证了其固定周期和省级属性。
现代引申与比喻
在当代语境中，“乡试年”可引申比喻为周期性重大选拔考试的年份（如高考、公考等），强调其阶段性与重要性。例如描述高考时称“每逢乡试年，学子备战忙”，借古喻今突出考试的社会关注度。
参考资料依据：
“乡试年”是元、明、清三代科举制度中的术语，具体解释如下：
乡试年是各省城举行乡试的特定年份，每三年一次。明清时期，考试年份与地支对应，逢子、卯、午、酉年开考，例如甲子年、丁卯年等，因此这类年份被称为“乡试年”。
乡试是科举考试的第二级，考生需先通过县试、府试成为“生员”（秀才），才有资格参加乡试。考中者称为“举人”，可进一步参加会试和殿试。
乡试通常在秋季八月举行（又称“秋闱”），考试内容以儒家经典为主，包括《四书》《五经》及策问等，形式为笔试。
乡试年不仅是考试年份的代称，也可指代参加乡试的考生群体。它象征着士人晋升仕途的关键机会，许多文学作品（如《儒林外史》）通过这一概念刻画科举制度下的社会百态。
如需进一步了解乡试的具体流程或历史案例，可参考《明史·选举志》等文献。
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