(1). 宋 皇家苑名。 宋 乾德 二年置，在 汴京 (今 河南省 开封市 )城西。 宋 政和 二年前，曾于此赐宴新进士。 宋 叶梦得 《石林燕语》卷一：“ 琼林苑 ， 乾德 中置， 太平兴国 中，復凿 金明池 於苑北……岁以二月开，命士庶纵观，谓之开池。至上巳，车驾临幸毕，即闭。岁赐二府从官燕及进士闻喜燕，皆在其间。”《宋史·选举志一》：“﹝ 太平兴国 九年﹞进士始分三甲。自是锡宴就 琼林苑 。”
(2).泛指京都宴请新进士之所。 清 袁枚 《琼林曲》：“几队霓裳行簇簇， 琼林苑 里春波緑。”
琼林苑是中国古代皇家园林的专称，特指北宋时期位于汴京（今河南开封）的皇家御苑。该名称由“琼林”与“苑”组合而成，“琼林”原指美玉成林，象征珍贵华美，“苑”则为古代帝王畜养禽兽、种植花木的园林。据《汉语大词典》释义，其名源于“琼树成林”的意境，暗喻园林景致瑰丽非凡。
历史文献记载，琼林苑始建于宋太祖乾德二年（964年），是北宋“四园苑”之一，以举办科举殿试后的“琼林宴”闻名。宋代官员孟元老在《东京梦华录》中描述，苑内“松柏森列，百花覆亭台”，设有射殿、球场等设施，兼具宴饮、习射、游赏功能。南宋史学家李焘《续资治通鉴长编》亦提及，宋真宗曾于苑中接见契丹使臣，彰显其外交礼仪场所的地位。
从文化内涵看，琼林苑承载着科举制度的文化象征。新科进士在此接受皇帝赐宴，标志着“天子门生”的身份认同。司马光《涑水记闻》记载，宴会期间进士需完成“探花”“赋诗”等仪式，此类活动后被纳入明清科举文化的延续传统中。现代考古发现，遗址内出土的琉璃瓦、石刻基座等文物，进一步印证了其建筑规格与皇室关联性。
“琼林苑”一词主要有以下两层含义：
皇家园林
琼林苑是北宋时期著名的皇家园林，位于汴京（今河南开封）城西，与金明池南北相对。始建于宋太祖乾德二年（964年），历经多代皇帝扩建，直至宋徽宗时期才完全建成。
赐宴新科进士的场所
自北宋太平兴国九年（984年）起，皇帝在此举办“闻喜宴”，赐宴新科进士，成为科举制度中的重要礼仪活动。《宋史》记载：“锡宴就琼林苑”。
进士荣耀的象征
因长期作为进士赐宴之地，“琼林苑”逐渐成为科举功名和文人雅士聚集的代称，如南宋《东京梦华录》记载其宴饮盛况。
文学意象中的理想境地
部分文献（如）引申其为“美丽花园”或文人向往的聚集地，但此用法多见于文学比喻，非历史核心含义。
该园林毁于金兵入侵，现存开封市西郊遗址。其名称在诗词中常被引用，如“琼林宴”即源于此。
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